航空宇宙や医療機器などの重要な分野では、部品の性能要件が非常に厳しくなります。従来の製造方法は、軽量構造、耐熱性、耐食性の両方の要求を満たすのに苦労することがよくあります。PEEK（ポリエーテルエーテルケトン）やPEI（ポリエーテルイミド、ULTEMとして市販されている）などの高性能エンジニアリングプラスチックの出現は、これらの課題に対する有望な解決策を提供してきました。しかし、これらの材料を効率的かつ正確に加工することは、エンジニアにとって新たな障害となります。
現在、3Dプリンティング技術、特に熱溶解積層法（FDM）は、PEEKおよびPEI部品を直接製造するための潜在的に革新的なソリューションとして登場しています。PEEKは、その優れた機械的特性、耐薬品性、生体適合性により、ハイエンドアプリケーションにおいて重要な役割を果たしています。PEIはPEEKに比べて強度が若干低いものの、優れた寸法安定性と加工性により、特にコスト重視のアプリケーションにおいて理想的な代替品となります。
PEEKとPEIを正常に印刷するには、特定の機能を備えた特殊な3Dプリンティング装置が必要です。
市場には、デスクトップモデルから産業用モデルまで、さまざまなPEEK/PEI 3Dプリンターがあります。
機器を選択する際には、以下の点を考慮する必要があります。
最適化が必要な主なプロセスパラメータには、以下が含まれます。
後処理技術には、以下が含まれる場合があります。
PEEKとPEIを使用した高性能3Dプリンティングは、エンジニアリングプラスチックの用途に新たな可能性を切り開きます。適切な機器の選択、プロセスの最適化、適切な後処理を通じて、メーカーは最も厳しい要件を満たす部品を製造し、複数の業界で技術革新を推進できます。3Dプリンティング技術が進化し続けるにつれて、PEEKとPEIは、さまざまな用途でますます重要な役割を果たすことになります。
